Um dos três domínios de vida (os outros são
BACTÉRIAS e
EUCARIOTOS), anteriormente chamado Archaebacteria no táxon Bactéria, mas atualmente considerado separadamente e distinto. São caracterizados por: 1) presença de
RNA de transferência e RNA ribossômicos característicos; 2) ausência de paredes celulares de peptidoglicanas; 3) presença de
lipídeos com ligações éter, construídos de subunidades de cadeias ramificadas e 4) sua ocorrência em habitats pouco usuais. Enquanto as
Archaea se parecem com as
bactérias na organização
genômica e morfológica, assemelham-se aos eucariontes em seu método de replicação
genômica. O domínio contém ao menos quatro reinos:
CRENARCHAEOTA,
EURYARCHAEOTA,
NANOARCHAEOTA e
KORARCHAEOTA.