Antigo ramo do
conhecimento que envolvia o estudo, a descrição e
classificação de objetos naturais (como
animais,
plantas e
minerais) incluindo assim as
ciências modernas da
zoologia,
botânica e mineralogia na medida em que existiam naquele tempo. Nos séculos XVII, XVIII e XIX o termo era muito usado em virtude do interesse generalizado de certas áreas da
ciência. (
Tradução livre do original: Webster, 3d ed; from Dr. James H. Cassedy, NLM History of Medicine Division)